Zeitablauf und zukünftige Generationen

Der Lauf der Zeit als Quelle von Veränderung und Unsicherheit

In dem langen Zeitraum, in dem wir radioaktive Abfälle von der Biosphäre isolieren müssen, können zahlreiche Ereignisse eintreten, die Entscheidungen zur Endlagerung in ein anderes Licht rücken. Hierbei kann es sich unter anderem um Folgendes handeln:

• Technologische Entwicklungen wie Partitionierung und Transmutation.
• (Geo)politische Veränderungen und Entscheidungen im Bereich Energieversorgung. So gab es in den letzten Jahren zahlreiche Veränderungen in der belgischen Energiepolitik. Von der Schließung aller Kernkraftwerke über den längeren Betrieb zweier Kernkraftwerke bis hin zum Stand-By mehrerer Kernkraftwerke. Die jüngsten geopolitischen Spannungen - wie der Krieg in der Ukraine und die Verringerung unserer Energieabhängigkeit von Russland - können sich ebenfalls auf die nationale und europäische Energiepolitik auswirken. Sie können noch radikalere Entscheidungen erforderlich machen, die der Kernenergie erneut Auftrieb verleihen. Die Niederlande zum Beispiel planen die Errichtung neuer Kernkraftwerke. Die wachsende Aufmerksamkeit für Klimaprobleme könnte ebenfalls die Entscheidungsfindung zugunsten von mehr Kernenergie beeinflussen.
• Katastrophen und Zwischenfälle. Es ist nicht auszuschließen, dass in einem solchen Zeitraum nukleare Katastrophen oder Zwischenfälle den Entscheidungsprozess verändern. Man denke an die Explosion im Kernkraftwerk Tschernobyl 1986 oder an die Probleme im Kernkraftwerk Fukushima nach dem schweren Erdbeben und Tsunami 2011. Zwischenfälle im Zusammenhang mit der Entsorgung radioaktiver Abfälle (wie z. B. ein Unfall beim Verladen von Abfällen in einem Endlager in den USA oder die Entdeckung undichter Fässer mit radioaktiven Abfällen in einem instabilen unterirdischen Endlager in Asse in Deutschland) können ebenfalls zu Emotionen und Einsichten führen, die die Richtung der Debatte über die Endlagerung radioaktiver Abfälle ändern. 
• Veränderungen im Laufe der Zeit, die sich auf die geologische Endlagerung radioaktiver Abfälle auswirken, können jedoch auch außerhalb des Nuklear- und/oder Energiesektors auftreten. Der Klimawandel ist hier ein Beispiel. Niemand kann vorhersagen, wie unser Klima in zehntausend, hunderttausend oder einer Million Jahren aussehen wird. Meere sind dann vielleicht zu Wüsten und Wüsten zu Meeren geworden. Sogar eine neue Eiszeit kann nicht ausgeschlossen werden, und wer weiß, vielleicht bekommt Belgien einen tropischen Regenwald. Bei unseren Entscheidungen über die Endlagerung radioaktiver Abfälle müssen wir auch solche Zukunftsszenarien in Betracht ziehen.
• Und dann darf man die Unvorhersehbarkeit der menschlichen Gesellschaften nicht vergessen. Unsere Regionen könnten in Zukunft Schauplatz von Kriegen, Machtkonflikten oder Revolutionen sein. Die langfristigen Endlageroptionen für radioaktive Abfälle müssen auch solchen störenden Entwicklungen standhalten.

Was wünschen die zukünftigen Generationen?

Aus ethischem Blickwinkel ist es wichtig, künftigen Generationen die Möglichkeit zu geben, andere Entsorgungsstrategien zu wählen und sie so wenig wie möglich mit den von uns geschaffenen Problemen zu belasten. Wir müssen also ein Gleichgewicht aus Flexibilität und Weitergabe vermeidbarer Lasten an zukünftige Generationen finden. 

Es ist nicht auszuschließen, dass künftige Generationen sicherere Optionen für die Entsorgung des Atommülls finden, beispielsweise mit fortschrittlichen Technologien, die die Abfälle weniger schädlich machen, oder mittels Rückgewinnung der Abfälle als nützliche Rohstoffe für andere Zwecke. Daher ist es am besten, die Flexibilität zu berücksichtigen, die die verschiedenen Optionen und Entscheidungen bieten. Geologische Endlagerung ohne die Möglichkeit der Rücknahme der Abfälle verhindert, dass künftige Generationen sich anders entscheiden können. Es sei denn, sie setzen spezielle Bergbautechniken ein, um die Abfälle nach dem Verschluss zurückzuholen. Letzteres wäre jedoch sehr kostspielig, zeitaufwändig und für die Beschäftigten potenziell gefährlich.

Rückholbarkeit ist eine Möglichkeit, zukünftigen Generationen Entscheidungsfreiheit zu gewähren. Für eine Entscheidung, die ihnen zu einem bestimmten Zeitpunkt am sinnvollsten erscheint. Sie könnten sich zum Beispiel dafür entscheiden, die in den abgebrannten Brennelementen enthaltenen Spaltprodukte wie Uran oder Plutonium zu recyceln. Und vielleicht können auch andere Atommüllkomponenten in Zukunft wiederverwertet werden. In dieser Hinsicht böte die oberirdische Lagerung künftigen Generationen die Möglichkeit, noch leichter eine andere Entsorgungsstrategie zu wählen. 

Diese Option würde beinhalten, dass das Wissen über radioaktive Abfälle aufrechterhalten wird und bestimmte Fähigkeiten zum Umgang mit ihnen von Generation zu Generation weitergegeben werden. Andererseits belasten wir die zukünftigen Generationen dann mit einem Teil der Problemlösung für radioaktive Abfälle. Außerdem verpflichten wir uns, aber auch sie, die Forschung nach Alternativen weiterzuentwickeln, was Zeit, Geld, Arbeitskraft und Engagement fordert. 

Auch ein passives Endlager, bei dem die nachfolgenden Generationen nach einigen Jahrzehnten nicht mehr eingreifen müssen, entbindet uns nicht von der Aufgabe, Wissen und Fähigkeiten weiterzugeben. 

Die Aufbewahrung von Daten, Wissen und Erinnerungen für die Zukunft erfolgt am besten, wenn Abfallentsorgungspläne erarbeitet und umgesetzt werden und wenn Mittel zur Verfügung stehen. Außerdem müssen wir Wege finden, diese Informationen in eine Sprache oder Kommunikationsform umzuwandeln, die viele hunderttausend Jahre überdauern wird.

Zu einer ethischen und nachhaltigen Entsorgung radioaktiver Abfälle gehört auch, dass künftige Gesellschaftsmitglieder in der Lage sind, fundierte Entscheidungen zu treffen. Diese Haltung steht auch in Einklang mit einem vorsichtigen Sicherheitskonzept.